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Il faut une belle dose de courage pour explorer le quartier du diable vauvert. Prenons par exemple Saint-Savin, situé à environ quarante kilomètres de Poitiers. À 20 heures, la place de la République, à 76 mètres d'altitude, est déserte, ses 1 009 habitants semblent tous apprêter leur dîner. L'hôtel de France, avec ses chambres à partir de 44 euros, n'affiche que trois clients. Cependant, l'abbaye, à cet instant précis, se baigne dans les nuances du crépuscule, offrant un spectacle éblouissant. La douceur de vivre qui règne ici est palpable, tout comme l'excellence culinaire du restaurant tenu par Christophe Cadieu (15, rue de l'Abbaye, 05 49 48 17 69).
Ce mardi soir, le restaurant accueillait une douzaine de convives autour de quatre ou cinq tables : un couple en quête d'évasion, des amoureux passionnés, quelques retraités et deux parisiens un peu décalés, dont votre humble narrateur. La soirée débuta par une performance culinaire impeccable, chaque plat mettant en avant des saveurs bien maîtrisées. Le menu de déjeuner à 19 euros semble surclassé par l'offre du soir à 38 euros, qui rivalise avec les grandes tables de Paris sans en avoir l'orgueil.
Il n'est pas courant de déguster à ce prix une entrée de langoustines décortiquées et rissolées, présentées avec brio (trois pièces éclatantes) et accompagnées de légumes savoureux. Lors du passage du chef, l'un de mes compagnons de table a mentionné les langoustines « 5-10 » pour impressionner le public, au point de recevoir l'assentiment du chef, qui les valorisait comme des spécimens d'une rare qualité. À Saint-Savin, ce genre de détail n’est pas anodin. Les portions généreuses démontrent que ce restaurant est ancré dans sa culture locale.
Le reste du repas n’a pas déçu : des asperges blanches accompagnant un dos de lapin farci aux herbes, suivi d’un agneau de lait de Poitou-Charentes agrémenté d’un jus aux herbes. Le dessert, une forêt-noire revisitée avec délicatesse, acheva ce festin avec élégance. En fin de service, l'addition fut une agréable surprise : 113 euros avec une bouteille de chinon. Un moment rare où l'on se remet en question sur le rapport qualité-prix, s’assurant que Saint-Savin est bien un lieu convivial sur la carte gastronomique française.
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