Des chercheurs mettent en lumière les effets néfastes d'un régime occidental ultra-transformé qui favorise inflammation et affaiblissement des défenses immunitaires. En contraste, les traditions culinaires africaines se distinguent par leurs effets protecteurs durables.
Une étude récente parue dans Nature Medicine démontre qu'un changement alimentaire radical, même temporaire, peut avoir des conséquences profondes sur la santé. En seulement deux semaines, une alimentation riche en produits transformés, sucres ajoutés et graisses saturées peut entraîner des inflammations aiguës et compromettre la réponse immunitaire, favorisant ainsi des maladies chroniques.
Réactions inflammatoires avec un régime occidental
Des scientifiques du Centre médical universitaire Radboud aux Pays-Bas et de l'université KCMC en Tanzanie ont suivi 77 hommes tanzaniens en bonne santé, vivant aussi bien en milieu rural qu'urbain. Ils ont réparti les participants en trois groupes : l'un a suivi un régime occidental, un autre un régime traditionnel africain, riche en légumes, fibres et aliments fermentés, et un troisième groupe témoin a conservé son alimentation habituelle.
L'analyse des réactions immunitaires et des marqueurs inflammatoires a révélé que ceux ayant adopté le régime occidental ont montré une augmentation significative des protéines inflammatoires dans le sang. En parallèle, leur réactivité immunitaire face aux pathogènes a considérablement diminué. Dr Quirijn de Mast, médecin interniste à Radboudumc, résume : « Nous constations les conséquences néfastes d'un régime contenant des aliments hautement transformés et riches en calories. »
Les avantages d'un régime traditionnel africain et d'une boisson à la banane
À l'inverse, les participants suivant le régime traditionnel africain ou consommant la boisson fermentée à base de banane ont enregistré une diminution de leurs marqueurs inflammatoires. De plus, certains bienfaits perduraient jusqu'à quatre semaines après le régime, montrant que même un bref changement alimentaire peut être bénéfique pour la santé.
Valoriser les bienfaits des traditions culinaires africaines
Cette étude est une première à établir une cartographie complète des effets d'un régime alimentaire africain traditionnel sur la santé humaine. « Des recherches précédentes avaient principalement examiné d'autres régimes traditionnels, tels que le régime japonais ou méditerranéen, » explique Quirijn de Mast. « Nous avons encore beaucoup à apprendre des traditions culinaires africaines, en particulier face aux évolutions rapides de nos modes de vie. »
Le continent africain est confronté à une montée rapide de pathologies autrefois rares telles que le diabète ou les maladies cardiovasculaires, souvent liées à l'urbanisation et à un mode d'alimentation occidental. Cette étude souligne l'importance de préserver les habitudes alimentaires traditionnelles, riches en végétaux et moins transformées, car elles pourraient constituer un rempart contre l'inflammation et diverses maladies chroniques.
