Riches en vitamines C et A ainsi qu'en antioxydants, les piments se révèlent être de véritables alliés pour la santé. Toutefois, pour éviter d'éventuelles douleurs digestives, il est conseillé de les introduire progressivement dans son alimentation.
Incontournables dans de nombreuses cuisines à travers le monde, les piments sont largement utilisés dans les recettes méditerranéennes, asiatiques, antillaises, africaines, et sud-américaines. En France, leur utilisation est plus répandue dans le sud-ouest, notamment à Espelette. Sommes-nous moins habitués à savourer leur piquant. Pourtant, comme d'autres fruits, les piments regorgent de bienfaits. La diététicienne Vanessa Bedjaï-Haddad nous éclaire sur leurs vertus et sur la meilleure façon d'en profiter.
Les bienfaits de la capsaïcine : un allié minceur
Les piments contiennent des capsaïcinoïdes, des substances qui leur donnent leur saveur forte et leur réputation. Selon Vanessa Bedjaï-Haddad, la capsaïcine « active des récepteurs habituellement sensibles à la chaleur », ce qui fait croire au cerveau qu'il subit une brûlure, sans causer de dommages aux tissus. Cela entraîne plusieurs effets, notamment sur la graisse corporelle.
La capsaïcine peut légèrement augmenter la thermogenèse, c'est-à-dire la production de chaleur de l’organisme, ce qui contribue à améliorer la circulation sanguine et à stimuler le métabolisme des graisses. Bien que cela puisse réduire l'appétit chez certains, la diététicienne rappelle que le piment ne doit pas être considéré comme un « brûle-graisses » à lui seul, mais qu'il peut s'inscrire dans une approche alimentaire globale.
Plein de vitamines et antioxydants
Outre son action sur les graisses, la capsaïcine est aussi un antioxydant. Cela inclut des caroténoïdes et des polyphénols présents dans les piments, qui aident à diminuer le stress oxydatif lié au vieillissement cellulaire et à certaines maladies chroniques. Bien que le piment ne soit pas la source la plus riche en antioxydants, il représente un ajout intéressant à l'alimentation.
Les caroténoïdes se transforment notamment en vitamine A, essentielle pour la santé cutanée et visuelle. Le piment est également riche en vitamine C, un nutriment vital pour le système immunitaire et la production de collagène. Selon des données de l'Anses, environ 35 g de piment peuvent couvrir la moitié des besoins quotidiens en vitamine C. De plus, il contribue aux apports en potassium, essentiel pour une pression artérielle équilibrée, et possède des propriétés anti-inflammatoires qui favorisent la santé cardiovasculaire.
Une consommation à modérer
En plus de ses bénéfices, le piment ajoute une saveur unique aux plats, ce qui permet de réduire la consommation de sel, souvent lié aux maladies cardiovasculaires. La sensation de piquant peut être désagréable pour les novices et peut causer des irritations digestives, notamment chez les personnes sensibles. « L'idée est de s'y habituer progressivement », recommande Vanessa Bedjaï-Haddad. « Commencez avec des piments doux comme le piment d’Espelette ou des variantes moins fortes, comme la poudre ou certaines sauces. »
Elle met en garde les personnes ayant des problèmes de santé tels que les ulcères, les reflux gastro-œsophagiens ou les maladies inflammatoires de l’intestin, leur conseillant de limiter leur consommation. La prudence est de mise pour ceux qui présentent une sensibilité digestive.
