Un manque de potassium dans votre corps peut révéler des dysfonctionnements au niveau d'un organe essentiel. La Dre Mélanie Decambron, néphrologue, met en lumière l'importance de cet élément minéral et les signaux d'alerte à ne pas ignorer.
Le potassium est mesuré par une simple prise de sang. Bien que courant dans les bilans sanguins, son rôle reste souvent méconnu. Pourtant, il est fondamental pour la transmission des impulsions nerveuses, la contraction musculaire, y compris celle du cœur, ainsi que pour le fonctionnement optimal des reins et la régulation de la pression artérielle. « Le potassium est indispensable à la vie », affirme clairement la Dre Decambron.
Les principales sources de potassium
Le potassium ne peut être produit par l'organisme; il provient exclusivement de notre alimentation : fruits secs (comme les pruneaux et dattes), oléagineux (cacahuètes, noisettes, fruits comme l'avocat), légumes secs (lentilles, pois chiches), ainsi que certaines eaux minérales (Arvie, Vichy Célestins), jus de fruits et tisanes. Les recommandations sanitaires recommandent un apport quotidien de 3500 mg, car de faibles niveaux en potassium sont associés à une hausse de la tension artérielle et un risque accru d'accidents vasculaires cérébraux.
Pour un adulte en bonne santé, un taux de potassium normal se situe entre 3,5 et 5 mmol/l. « En général, il reste dans les normes », précise la spécialiste, « sauf chez les personnes dont les reins ne fonctionnent pas correctement. »
Les conséquences d'une hypokaliémie
Un taux de potassium trop bas, ou hypokaliémie, peut résulter de diarrhées persistantes ou de l'utilisation prolongée de certains diurétiques, souvent prescrits pour l'hypertension ou l'insuffisance cardiaque. « Ces traitements favorisent l'élimination du potassium », note Dre Decambron. Cela peut entraîner des symptômes tels que fatigue musculaire, crampes et palpitations, qui peuvent nuire au cœur. Un apport en potassium sous forme de comprimés peut généralement rétablir rapidement les niveaux normaux.
Quand l'insuffisance rénale est en cause
La cause principale d'un taux de potassium anormal est l'insuffisance rénale. En effet, les reins jouent un rôle essentiel en filtrant et régulant le niveau de potassium dans le sang. Une déséquilibre peut indiquer une insuffisance rénale, même à un stade précoce. Pour ceux dont les reins ne fonctionnent plus, une transplantation ou une dialyse s'avère souvent nécessaire, accompagnée d'une réduction de la consommation d'aliments riches en potassium.
Notamment, les patients doivent être vigilants quant à la consommation de produits transformés et aux conservateurs enrichis en potassium, comme le benzoate et le nitrate de potassium.
Les risques d'un excès de potassium
Inversement, un excès de potassium, ou hyperkaliémie, se manifeste par des douleurs musculaires et des picotements persistants. À des niveaux élevés, il peut être dangereux pour le cœur, provoquant un ralentissement du rythme cardiaque pouvant mener à une crise cardiaque. Cette condition peut être causée par certains médicaments utilisés pour traiter des troubles cardiaques ou l'hypertension. Dans ces cas, le médecin peut prescrire des détachants pour faciliter l'élimination du surplus de potassium.
Expert : Dre Mélanie Decambron, néphrologue à la polyclinique Vauban d'Elsan à Valenciennes.
