Astuces cuisine. – Bien qu'ils se ressemblent, l'un est comestible alors que l'autre peut être dangereux. Avant de vous aventurer dans la forêt pour cueillir ces fruits, il est primordial d'apprendre à les identifier. Voici quelques conseils d'un expert et d'une spécialiste en toxicovigilance.
Les châtaignes, fruits au goût légèrement sucré et à la texture farineuse, peuvent prêter à confusion avec les marrons. Pourtant, seuls les premiers sont sans danger. Une étude de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) a révélé que ces confusions sont fréquentes et souvent graves. Pour prévenir les intoxications, nous avons consulté Michel Grange, castanéiculteur, et le docteur Sandra Sinno-Tellier, responsable de la toxicovigilance à l'Anses.
Des risques bien réels
En effet, le marron d'Inde est toxique. Chaque année, près de 250 cas d'intoxication par confusion avec des plantes comestibles sont signalés. « Ingestions accidentelles peuvent causer des irritations et des troubles digestifs : douleurs abdominales, nausées, vomissements », explique le Dr Sinno-Tellier. Contrairement à cela, la châtaigne, elle, est entièrement comestible, aussi bien nature que cuisinée en plats salés ou sucrés.
Des appellations trompeuses
La confusion provient souvent des étiquettes commerciales. Des termes comme "MaronSui's®" ou "marron glacé" n'indiquent pas la présence du marron d'Inde. Michel Grange indique que ce terme est né de l'arrogance de la cour du Roi-Soleil, qui considérait les châtaignes comme indignes. Les artisans ont donc choisi de référencer des préparations sous le nom de marrons pour valoriser leurs créations.
Différences visuelles et gustatives
Pour mieux les distinguer, sachez que le marron d'Inde provient du genre Hippocastanaceae, tandis que la châtaigne fait partie de Castanea sativa. Les châtaignes, à maturation, tombent de l'arbre et se consomment avec prudence pour éviter la fermentation. Diverses spécialités comme les châtaignes glacées les mettent en valeur.
Visuellement, les bogues des châtaignes sont brunes et hérissées de piquants, contenant 2 à 3 fruits. À l'inverse, les marrons ont des bogues vertes et lisses, avec souvent un seul gros fruit à l'intérieur. Les formes et les dimensions des feuilles des arbres sont également des indicateurs importants.
Si des doutes persistent, il est conseillé de consulter des professionnels comme certains pharmaciens formés à la botanique. En cas de troubles après ingestion, contactez un centre antipoison ou un médecin rapidement, en leur fournissant des échantillons ou des photos de votre cueillette.
*Article initialement publié en octobre 2019 et mis à jour.
